Hans första följetong i Handelstidningen (april-maj 1856) var en rak och enkel historia i småländsk miljö. Folklig underhållning blandades med politisk propaganda i några av tidens liberala favoritfrågor - husaga och kommunalt förtryck - och ett stänk ryssfientlig patriotism. Även de intellektuella fick sitt genom ett kapitel om reträtten från 1848 års revolutionära idéer. Stilen faller inom den då korrekta idealrealismens ramar; den kan också jämföras med düsseldorfmålarnas idylliska scenerier.

Som följetongssåpa var berättelsen helt acceptabel; men inte som Litteratur. Författaren dolde sig därför bakom signaturen "Agricola" och försåg verket med den distanserande undertiteln "en bondhistoria".

Rydberg gav aldrig (trots erbjudanden) ut Djäknarna i bokform. Efter hans död publicerades verket av Bonniers förlag (1896) och kom också att ingå i hans samlade Skrifter.

Fulltext (projekt Runeberg)
Fulltext (PDF från eBoklagret)